And now the Alsatian monster, the Breitenstein. I have taken another
four pictures of it. Later on, I will show you pictures of the Drei-
Peterstein and the Spitzstein, and a lot of very pretty early 17th
century boundary stones in the vicinity, still marking the boundary
between Alsace and Lorraine. Really a "must" for the boundary marker
freak

The text of the explanatory sign at the Breitenstein (in French and
German; I reproduce the French text here, because I take this from a
photograph I have taken of the sign, and whereas the French text is
only just barely readable, the German text is unreadable.):

Breitenstein

Le Breitenstein, traduit littéralement par "pierre large" ou plus
justement par "pierre frontière", est un bloc de grés rouge d'une
hauteur de 4,40 m. Situé aujourd'hui sur le territoire de la commune
mosellane de Meisenthal, il fut autrefois un point remarquable de la
limite entre l'Alsace et la Lorraine.

Ce monolithe dressé par l'homme garde toujours secrets son état
originel et sa signification primitive. En remontant son histoire, on
découvre certains usages vérifiés ou supposés: lieu de fête, de foire
ou de pélerinage, borne de frontière ou de péage, monument païen
christianisé, sépulture, repère pour le calcul du calendrier
d'anciennes peuplades, site tellurique aux qualités thérapeutiques

Une longue histoire qui remonterait à la civilisation mégalithique

Cité pour la première fois en 713 dans une charte de donation à
l'abbaye de Wissembourg, le Breitenstein a toujours été considéré
comme une pierre borne.

Du côté alsacien, il a marqué à partir du XIVe siècle la limite des
droits d'escorte conférés aux puissants sires de Lichtenberg. En
échange du paiement d'un péage, les voyageurs et leurs marchandises
bénéficiaient de leur protection entre Strasbourg et le Breitenstein.

Un calvaire et les représentations des douze apôtres se dressent
aujourd'hui au sommet du rocher. Cette transformation de la pierre
remonte à 1787, accomplissement d'un voeu pieux d'un riche marchand
de la région. Comme certains menhirs bretons, le Breitenstein devint
alors un signal chrétien et prit le nom de "Pierre des douze
Apôtres". Peu après, les figures entourant la croix furent
décapitées. Peut-être à la mi-novembre 1793, quand le général Hoche
établit son camp à proximité immédiate? Confirmation de l'intérêt
stratégique du lieu: un poste assez important de l'Armée du Rhin y
fut cantonné quelques temps.

En fait, le Breitenstein est établi à un carrefour de routes
importantes: l'antique Via Bassoniaca, voie de crête Sud-Ouest/Nord-
Est, et une artère commerciale Nord-Sud qui permettait de rejoindre
la Lombardie depuis les Flandres en passant par Strasbourg, Ingwiller
et Sarrebruck. Borne frontière au moins depuis l'époque
mérovingienne, on peut supposer qu'elle le fut aussi à l'époque
romaine entre Cité médiomatrique et Cité triboque.

Il est tentant de voir dans le Breitenstein un menhir érigé plusieurs
siècles avant la civilisation gallo-romaine. Le contexte local le
suggère: non loin de là se dresse une autre pierre levée: le
Spitzstein.

Entre les deux, le Drei-Peterstein, ensemble remarquable de rochers,
et le Markstein, aujourd'hui disparu.

As I said: more to come. But it may take another few days.

Peter S.